Образование: Окончил в 1980 году юридический факультет Казанского государственного университета. В комитете комсомола вуза возглавил правовой сектор
В 1985 году окончил аспирантуру Института государства и права Академии наук СССР
Карьера: Преподавал в 1980—1982 и 1985—1989 годах дисциплины «Советское право» и «Научный коммунизм» в Чувашском государственном университете им. И. Н. Ульянова.
В 1989 году избран народным депутатом СССР. Был одним из руководителей комитета по законодательству Верховного Совета СССР. В 1990—1993 — министр юстиции России, назначался на эту должность в четырёх составах Правительства Российской Федерации.
В 1992 году Указом Президента России присвоен высший чин Государственного советника юстиции Российской Федерации.
В 1993 году был избран депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации первого созыва.
С января 1994 года — Президент Чувашской Республики.
В 1995—2001 годах являлся членом Совета Федерации, заместителем председателя Комитета Совета Федерации по конституционному законодательству и судебно-правовым вопросам, заместителем председателя Комитета Совета Федерации по международным делам; членом комиссии по юридическим вопросам и правам человека и специальной комиссии по Чечне Парламентской Ассамблеи Совета Европы.
В мае 2011 года принял предложение Председателя Правительства РФ Владимира Путина стать председателем Совета директоров Фонда «Институт социально-экономических и политических исследований». С 30 ноября 2011 года — председатель Комитета Совета Федерации по конституционному законодательству, правовым и судебным вопросам, развитию гражданского общества.
21 мая 2012 года назначен министром сельского хозяйства РФ.
ЦИТАТА
«С рыночной экономикой на селе знаком с детства, когда по два рубля продавал огурцы на рынке»
